Los comentarios de los lectores son quizás lo más interesante: algunos critican el sonido pero con espíritu constructivo, otros incluyen observaciones interesantes sobre como mejorar el comportamiento de este tipo de instrumentos, y también aparecen los típicos comentarios de troll, que todo sea dicho, surgen con frecuencia en HackADay.

Tengo que decir, que algunos de los que critican su sonido, muy probablemente desconozcan las características de este tipo de instrumentos y esperen que suene igual que un metalófono ( un metalófono es un xilófono cuyas barras en lugar de ser de madera son de metal ). Y aunque, efectivamente, los tubos de las Enhanced Tubular Bells necesitan ajustarse, en general las campanas tubulares suele sonar un tanto desafinadas, principalmente por lo difícil de controlar la ubicación de los harmónicos .

El propio post en HackADay y los comentarios de los lectores me han sido un feedback muy interesante sobre el proyecto. Me han dado pistas sobre algunos aspectos a mejorar, algo que espero poder aplicar algun dia en una futura versión del instrumento ( si es que finalmente algún día la construyo ) . En resumen, estoy orgulloso de que hayan publicado en una web tan conocida el proyecto en el que he estado trabajando durante un año en mis ratos libres, y de haber podido compartir con casi 5500 personas de todo el mundo la página y videos de mi proyecto.

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Las Enhanced Tubular Bells corrigen varios defectos y también mejoran muchas de las características de la primera versión del instrumento, especialmente aspectos relacionados con el sistema de percusión y su control: he modificado completamente el sistema de baquetas, he añadido sordinas y he terminado el control vía MIDI que tenia a medias. Además he añadido alguna opción extra, como la posibilidad de utilizarlo como reloj con carrillon, la posibilidad de poder activar o desactivar las sordinas, algunas opciones de configuración de parámetros MIDI etc.

Aún y así quedan puntos que me gustaría acabar de pulir, como p.ej. poder controlar la velocidad con que las baquetas golpean las campanas para controlar así mejor el volumen de las notas, o perfeccionar el sistema de afinado de tubos, el cual resulta bastante complejo y que hace que el conjunto suene como desafinado.

En la web del proyecto se puede encontrar toda la información sobre estas.

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Javier Alvarez y Victor Navarro elaboraron un vídeo informativo muy currado sobre el evento para el diario en el que trabajan, La Información ( Retro Madrid 2013: Arqueología 8 bits ). En él tengo el lujo de aparecer entrevistado junto a otras personas del mundillo como Rafa Corrales y Jon Cortazar.

El vídeo iba acompañado del siguiente texto:

“…

“Solo se fabricaron sesenta ordenadores como este, solo hay dos documentados y uno de ellos lo tengo yo”, cuenta Jaime González, un coleccionista que expone parte de su repertorio en RetroMadrid, la principal feria de España sobre videojuegos vetustos. “Pero el mío sí que funciona y el otro no”, afirma.

Muchos ordenadores ochenteros como el Amstrad no llegaron a Rusia, así que un aficionado ruso decidió construirse uno para él. Acabaron fabricando varios y, aunque se ha perdido la pista de la mayoría, él ha conseguido uno.

Coleccionar máquinas es su forma de rendirle culto a una tecnología obsoleta y a una forma de hacer juegos que, aunque se identifica con el pasado, sigue tan viva como hace treinta años. Ese coleccionismo forma parte de una cultura del retro en la que caben diseñadores, dibujantes, desarrolladores, ingenieros, músicos o jugadores.

La nostalgia y el amor por el pixelazo son lo que ha arrastrado a muchos niños y púberes de los ochenta a crear hoy juegos retro. Es el caso de Jon Cortázar, director del estudio Relevo Videogames, que explica que para él los juegos retro son aquellos que “no llevan aceleración 3D”, pero que ese es su retro. “Para una persona que empezó a jugar en el 95”, matiza Jon, “lo retro será la Playstation”.

Los juegos de Relevo no se conforman con utilizar la estética y las mecánicas de juego de los años ochenta: también editan sus juegos en el mismo formato. Jon hace juegos nuevos que son compatibles con los ordenadores antiguos con los que jugaba de niño, como el Spectrum ZX o el MSX.

Otro que usa su pasión por el retro para mezclar lo nuevo y lo viejo es Jordi, conocido en este mundillo como ‘Tolaemon’. Su proyecto ‘Hard Player’ permite reproducir música almacenada en tarjetas de memoria como las que tenemos cualquiera en casa a través de máquinas como Amstrad, Spectrum, Atari, Vectrex o Intellivision.

Retromadrid nació en 1998 como un encuentro entre usuarios del MSX, un ordenador de 1983 que dominó el mercado japonés y que en Europa vivió a la sombra del Spectrum y el Commodore. Quince años después, RetroMadrid reúne a varios cientos de visitantes con formas de acercarse al retro tan diferentes como las de Jaime, Jon o Jordi.

…”

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Me gusta ver a esos tres jóvenes, probablemente estudiantes, sonrientes mientras sostienen algo que parece han creado ( algo similar a una lámpara o válvula de vacio ). El autor probablemete los puso en el cartel por esa sensación de ilusión y entusiasmo contenido que transmiten mientras muestran orgullosos su creación.

Y es que la ilusión y el entusiasmo es el algo que debemos procurar mantener siempre vivo:

“El entusiasmo es la exaltación del ánimo que se produce por algo que cautiva o que es admirado. El término procede del latín tardío enthusiasmus, aunque su origen más remoto se encuentra en la lengua griega. Para los griegos, entusiasmo significaba “tener un Dios dentro de sí”. La persona entusiasmada, por lo tanto, era aquella guiada por la fuerza y la sabiduría de un dios, capaz de hacer que ocurrieran cosas.

En la actualidad, se conoce como entusiasmo a aquello que mueve a realizar una acción, favorecer una causa o desarrollar un proyecto.
…
El entusiasmo puede entenderse como el motor del comportamiento. Quien está entusiasmado con algo, se esfuerza en sus labores y exhibe una actitud positiva ya que tiene un objetivo por cumplir ( más sobre el entusiasmo ) “

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Por eso he hecho esta nueva versión basada en WordPress, la cual a pesar de no ofrecerme tanta flexibilidad y opciones en la gestión y edición de los contenidos, es bastante más simple de mantener. Las páginas de documentos y proyectos ahora se almacenan fuera del gestor de contenidos en ficheros .html normales y corrientes, y en WordPress únicamente se guarda el contenido del blog y las páginas con los índices hacia las secciones de Proyectos y Documentos. Aunque he perdido algunas de las posibilidades que me ofrecía Drupal, he ganado en simplicidad en el mantenimiento.

Resumiendo, y para no enrollarme, Drupal es mucho más potente y flexible que WordPress ( de hecho son herramientas diferentes ), pero WordPress es la solución ideal si lo que buscas es hacer un blog o web sencilla, como es mi caso.

Ademas, he aprovechado la migración a WordPress para incorporar algunas mejoras en el blog, en concreto:
- He añadido nuevas opciones para compartir los contenidos mediante RSS, Tweeter o Facebook.
- Ahora dispongo de la posibilidad de cambiar el aspecto de la web de forma más sencilla ( a veces me cansa el diseño de colores chillones que tantos años llevo usando ).

La siguiente es una captura de la nueva web mostrándose con el tema minimalista:

La siguiente es una captura de la web mostrándose con el tema chillón de siempre:

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Reaprovechar un teléfono como micrófono puede ser algo muy sencillo, por eso, después de arreglar el que me pasaron pensé que podría ser interesante escribir un post explicando como lo reparé dando cuatro nociones básicas para que, quien quiera, pueda adaptarse uno.

¿ Pero para qué utilizar un teléfono como micrófono ? Pues básicamente para obtener un sonido similar al que se obtiene cuando hablamos por teléfono, algo que puede resultar muy interesante para conseguir determinados efectos, o dar cierto aire electrónico “retro” a las voces de un tema musical. La canción “Video killed the radio star” de los Buggles es seguramente uno de los ejemplos más populares de este tipo de sonido.

A parte, cantar a través de un teléfono tiene su “que” y en el directo puede añadir cierta teatralidad a la interpretación ( en la foto Dúo Cobra en un concierto de Radio 3 ) . También podemos usarlo para grabar un instrumento obteniendo una sonoridad diferente.

¿ Y que hace que un teléfono suene como suena ? El característico sonido telefónico, que también es parecido al sonido “low fidelity” de muchos radio-transistores, se debe a la supresión de determinadas frecuencias de la fuente de sonido. En concreto, a la supresión de las frecuencias situadas por debajo de los 300 Hz aproximadamente, y de las situadas por encima de los 3KHz también aproximadamente. En el pasado esta supresión, o mejor dicho, pérdida de frecuencias, se debía a la baja calidad de los transductores del teléfono ( auricular y micrófono ) y a las limitaciones de la propia línea de transmisión ( el par de cobre trenzado ) . Hoy en día las líneas de teléfono utilizan sistemas digitales muy sofisticados, pero parece que siguen conservando en parte ese sonido característico, seguramente porque 3Khz es más que suficiente para transmitir la voz con una calidad aceptable, y así se deja el resto de ancho de banda de la línea para la transmisión de otro tipo de datos.

De lo dicho en el párrafo anterior, se puede deducir que otra forma de conseguir el característico sonido telefónico con un micrófono normal, es pasando la voz por un filtro paso banda de 300Hz a 3KHz que es donde se concentra la mayor parte de las frecuencias de la voz humana.

Sigo con la reparación del teléfono modificado : busqué un hueco de tiempo y me puse manos a la obra. A parte del hecho de que el teléfono estaba muy sucio ( probablemente por los años de uso ), lo primero que me llamó la atención es que la persona que lo había modificado había añadido un pequeño circuito con un interruptor, un LED, una resistencia y una pila de 9V. Como los cables estaban todos desconectados y hechos polvo tampoco quedaba muy clara la intención del circuito que había allí medio montado. El único circuito impreso que quedaba en el interior del teléfono era el original de marcado y había sido completamente anulado, así que la pila tampoco era para alimentarlo el circuito original.

Anteriormente ya había desmontado algún que otro teléfono para reciclar su micrófono y siempre resultó bastante sencillo, ya que se trataba de teléfonos con  micrófono de bobina y me bastó con cortar los cables del micrófono y conectarlos a un jack mono convencional. En este caso, tampoco me lo pensé mucho, y tiré por la opción más simple que fué suponer que el micrófono del teléfono también era de bobina y que la pila estaba puesta únicamente para iluminar el LED cada vez que activaran el interruptor ( como atrezzo ) . Así quedaría por una parte el absurdo circuito del interruptor que encendía y apagaba el LED, y por otro la conexión del micrófono al jack. Algo muy simple.

Como su nombre indica, los micrófonos de bobina ( o dinámicos ) tienen una pequeña bobina de hilo conductor enrollada alrededor de un imán permanente y fijada a un diafragma. Cuando hablamos, el diafragma vibra, y hace que la bobina solidaria al diafragma oscile alrededor del campo magnético del imán generando una pequeña corriente eléctrica proporcional al sonido. Para poder escuchar el sonido, esta corriente debe ser amplificada y enviada a un altavoz. Así los micrófonos de bobina no necesitan de ningún circuito complementario y se pueden conectar directamente a la entrada de micro de un amplificador.

Tras rehacer y repasar todas la conexiones, probé el teléfono conectándolo a un amplificador y no sonaba. Extrañado, volví a revisarlo todo, y entonces se me hizo evidente que la pila no estaba colocada únicamente  para iluminar el LED, sino que probablemente el micrófono fuera del tipo de condensador y la pila estuviera allí para alimentar el circuito necesario para obtener la señal de audio del micrófono. Todo tenía bastante más sentido.

Los micrófonos de condensador están formados por dos láminas o superficies conductoras, una fija y otra móvil que oscila al estar expuesta a las vibraciones provocadas por una fuente de sonido. Al tratarse de dos láminas conductoras separadas por un espacio no conductor, se genera una capacidad eléctrica entre ambas, de ahí su nombre de micrófono de condensador. Como la capacidad es en parte proporcional a la distancia entre las láminas, el valor de la capacidad varía al vibrar las láminas con el sonido. Añadiendo un circuito muy simple podemos transformar estas oscilaciones de capacidad, en corriente eléctrica proporcional al sonido. Como sucede con los micrófonos de bobina, en la mayor parte de ocasiones esta corriente deberá luego ser amplificada con una etapa o amplificador.Rehice el cableado para adaptarlo al nuevo esquema ( R2=2Kohm , R1=1.5Kohm , C1=1uF y BAT=9V ). La finalidad de este simple circuito es generar una corriente proporcional a las variaciones de capacidad de transductor del teléfono, ya que a diferencia de los micrófonos dinámicos, los de condensador no generan ninguna corriente ( de ahí que a menudo vayan acompañados de una entrada extra para la alimentación de phantom ).

Tras añadir un par de componentes y soldarlo todo, lo probé de nuevo con la entrada de micro de mi ampli y todo sonó perfectamente.

En fin, ! ya tardais en atacar a vuestros viejos teléfonos !

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El SID 6581 original arriba y NanoSwinSID abajo

Para sacar conclusiones con un poco de fundamento sobre el clon, hicimos algunas comparaciones entre los chips originales y el nuevo. Neboa tiene en su estudio diferentes C64 preparados para hacer música, algunos “pelados” únicamente con el software de síntesis CynthCart y otros con diferentes modificaciones hardware. A parte también contamos con su oído que es más fino que el mio. Las primeras pruebas las hicimos reproduciendo notas de determinados  instrumentos con el CynthCart ( CynthCart ) , primero en un C64 con el SID 6581 original, luego en otro C64 con el 8580 original y por último en el primer ordenador pero con el SID cambiado por el NanoSwinSID. La diferencia saltaba a la vista ( o al oido ) y pudimos comprobar que el sonido del NanoSwinSID es más limpio que el de los dos primeros, especialmente que el del 6581. De hecho el chip incorpora un jumper que permite configurarlo para operar como un 6581 o como un 8580 emulando los filtro y en ambos casos se notaba la diferencia.

La siguiente prueba la hicimos con un C64 en el que Neboa tiene montado un SID2SID, que es un plaquita que permite montar dos SIDs en un mismo equipo y hacerlos sonar por separado ( dando al C64 6 voces de polifonía ) o a la vez ( dando un sonido estereo ) . En uno de los zócalos de esta plaquita montamos el SID real y en el otro el NanoSwinSID. Como cada chip tiene su propia salida de audio, conectamos cada una de estas salidas a una entrada diferente de la mesa de mezclas de Neboa. A continuación, también con el Cynthcart, reprodujimos simultáneamente el mismo sonido sobre ambos chips,  bajando y subiendo a conveniencia en la mesa de mezclas el volumen de cada uno de los chips según nos convenía. Esto nos permitía escuchar y comparar a la vez y por separado el mismo sonido. Con esta prueba pudimos validar la percepción inicial, y es que, aunque el NanoSwinSID suena bien, da un “color” bastante diferente al reproducir determinados sonidos.

Otro aspecto curioso que pudimos comprobar es que el NanoSwinSID parece no ser 100% compatible con los SIDs originales, ya que aunque usándolo en ordenadores normales sonaba bien, al utilizarlo en equipos con alguna configuración fuera de lo común no se comportaba igual. Así sucedió que al colocarlo en un C64 que tiene una modificación en el PCB para poder actuar sobre los filtros del SID, el NanoSwinSID daba unos ruidos y zumbidos un tanto desagradables mientras que el SID auténtico sonaba bien. También nos encontramos con el hecho de que en el equipo del SID2SID el SwinSID solo sonaba bien si lo montábamos en uno de los zócalos, en el otro en cambio daba unos zumbidos similiares

Otro punto que pudimos observar es que los pines torneados de la plaquita del NanoSwinSID no entran bien en el zócalo de algunos C64  lo que hace casi imposible su utilización si no cambiamos el zócalo, algo que tendremos que hacer igualmente en las revisiones de C64 que no utilicen zocalo en su PCB.

Aunque lo ideal hubiera sido haber grabado unas muestras para que juzgarais vosotros mismos, íbamos con un poco de prisas y no nos dió tiempo a ello, pero la conclusión que sacamos es que el chip vale la pena si lo que queremos es reparar algún C64 que usamos normalmente para jugar o trastear. Si en cambio, lo que buscamos es el sonido característico del SID, que es para lo que se le usa en música, pues lo recomendable es gastar algo de dinero y tiempo buscando por Internet hasta localizar uno auténtico ya que el NanoSwinSID suena muy similar a como lo haría un emulador, y aunque no es bien bien lo mismo, para eso ya tenemos los PCs.

Hay más información sobre el proyecto SwinSID original aquí .

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Puesta en marcha
El salto a Ubuntu lo hice un día que me propuse hacer limpieza en mi ordenador, en el que hasta entonces usaba Windows XP. Tras un par de intentos fallidos de instalar Vista ( por temas de “licencias” ),  y viendo el tipo de uso que le iba a dar a ese equipo, recordé lo bien que me habían hablado de Ubuntu algunos antiguos compañeros del trabajo, y pensé que podría ser una buena alternativa a probar. Así que me descargué la imagen del SO de la web oficial de Ubuntu ( http://www.ubuntu.com/ ), la grabé en un CD y la instalé ( incorpora un asistente de instalación muy sencillo ). Al finalizar la instalación el ordenador ya estaba listo para poder trabajar y hacer cosas con él, ya que por defecto, incorpora herramientas básicas como:

- Open Office ( ahora Libre Office ) : suite con procesador de textos, hoja de cálculo …
- Mozilla Firefox : el navegador
- GIMP: el equivalente de Photoshop en Linux que tiene sus forofos, pero yo prefiero Photoshop.
- Rythm Box : reproductor multimedia

Ubuntu incorpora además un repositorio de aplicaciones libres, mediante el que podemos descargar e instalar de forma muy sencilla y gratuita otras aplicaciones que podamos necesitar. Solo hay que hacer click sobre el Ubuntu Software Center y seleccionar el programa que queremos instalar ( hay millares ) , en mi caso fueron:

- Chromium: base del navegador web de Google
- VLC: reproductor multimedia mp3, mp4, divx etc.
- InkScape: un programa de dibujo vectorial y maquetación muy práctico y potente
- Algunos otros entornos de programación como el Java SDK con Eclipse y  AVR32Studio
- Wine: para ejecutar algún programa de Windows desde el mismo Ubuntu
- Virtual Box: Máquina Virtual de Oracle al que instale WinXP para poder ejecutar Photoshop en la misma máquina.

Uso
El uso del SO es muy parecido al de Windows u otros sistemas de ventanas, por lo que uno se hace muy rápido a él, no obstante hay que darse un tiempo de adaptación puesto que algunas tareas u opciones de configuración funcionan de forma muy diferente a Windows ( p.ej la organización del sistema de ficheros ). Es decir, requiere de un periodo de aprendizaje, y si no tenemos suerte en la instalación es probable que tengamos que pelearnos un poco con él para acabar de configurar o personalizar alguna cosa, pero afortunadamente en Internet hay un montón de información y soporte para este sistema. Por tanto,  aunque en menor medida que en otras distribuciones de Linux, Ubuntu requiere un poco del “espiritu hacker”, y asumir que en alguna ocasión uno va a tener que buscarse la vida para sabe como configurar algún dispositivo o aprender como funciona algun tema.

Probad Ubuntu
En fin, a aquellos que tengais un par de ordenadores, esteis un poco cansados de Windows ( o MAC OS ) y tengais ganas de  aprender algo nuevo en informática, os recomiendo que instaleis Ubuntu en uno de ellos y lo useis una temporada. Tendreis un SO completo con todo lo que puede necesitar un usuario estandar, aprendereis y además estareis contribuyendo a la difusión de la informática libre. Creo que Ubuntu no os defraudará.

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